Sistemi di coordinate astronomiche
I
sistemi di riferimento per definire le posizioni degli oggetti sulla sfera
celeste sono sistemi di coordinate
polari. Essi si basano sulla definizione di un asse (passante
per il centro O) chiamato direzione fondamentale (d)
e di un piano fondamentale (a),
perpendicolare a questa direzione.
La direzione fondamentale individua due punti sulla
superficie della sfera P' e P" chiamati poli.
Il piano fondamentale interseca la sfera
celeste definendo un cerchio massimo chiamato cerchio base.
Si definisce cerchio ausiliario un cerchio massimo
che si ottiene dall'intersezione della sfera
celeste con un piano, passante per il centro, e perpendicolare al
piano fondamentale (sono esempi di cerchi ausiliari P'KP"
e P'MP"). Tutti i cerchi ausiliari passano per i poli.
Per determinare la posizione di un punto (S) sulla
sfera si procede in questo modo:
1- sul cerchio base
si sceglie un punto (M) come origine e un verso di
percorrenza.
2- si traccia il cerchio ausiliario
che passa per il punto S. Tale cerchio interseca il cerchio
base nel punto K.
3- a partire dal punto di origine
M si misura la distanza angolare tra M e K lungo
il cerchio base (angolo MOK). Tale misura è l'ascissa
sferica del punto S.
4- a partire dal punto K si misura
la distanza angolare tra K e S lungo il cerchio ausiliario (angolo
KOS). Questa è l'ordinata sferica del punto S.
Il suo valore è positivo o negativo a seconda di un senso di percorrenza
predefinito.
Il raggio vettore,
terza coordinata tipica dei sistemi
di coordinate sferiche, qui non viene considerato in quanto corrisponde
al raggio della sfera celeste, di lunghezza
arbitrariamente grande.
Gli astronomi usano cinque diversi sistemi di riferimento
a seconda dello scopo osservativo:
1- Sistema azimutale:
l'asse scelto come direzione fondamentale è la verticale del luogo
di osservazione e il piano fondamentale è l'orizzonte
razionale.
3- Sistema equatoriale:
è molto simile al Sistema orario
in quanto la direzione e il piano sono gli stessi, ma è indipendente
dal moto apparente della sfera celeste
attorno alla Terra.
4- Sistema eclitticale:
il piano fondamentale è quello dell'eclittica
e la direzione è l'asse perpendicolare ad essa.
5- Sistema galattico:
il piano fondamentale è il piano mediano della Via Lattea e la
direzione è quella dell'asse perpendicolare passante per il centro
galattico.
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