La particolarità dei cd riscrivibili sta nello strato dove vengono scritti
i dati che è formato da un materiale a cambiamento di fase.
Quando il CD non è registrato il materiale si trova in fase cristallina
(caratterizzata da un alto coefficiente di riflessione), durante
la fase di scrittura del cd il laser riscalda (nel punto nel quale vanno
scritti i dati) lo strato fino al punto di fusione del materiale; a questo
punto il repentino raffreddamento fa sì che lo strato rimanga in stato
vetroso (basso coefficiente di riflessione).
Al momento della cancellazione
lo strato dove sono memorizzati i dati viene riscaldato alla temperatura
di cristallizzazione (molto più bassa della temperatura di fusione),
facendo tornare lo strato allo stato originale (tutto cristallino)
per poter poi riscrivere nuovamente il CD.
Volendo fare un paragone,
questo è lo stesso procedimento utilizzato per la tempra dei metalli,
praticamente si ha una tempra delle zone nelle quali sono scritti i dati.